Accueil/Races les plus intelligentes
Le classement le plus cité mesure une chose précise : la vitesse d'apprentissage d'un ordre nouveau et le taux d'obéissance au premier commandement. Ce n'est pas toute l'intelligence, et ce n'est pas la facilité.
La race de chien la plus intelligente est, selon le classement le plus cité, le Border Collie, suivi du Caniche et du Berger Allemand. Cette réponse mérite immédiatement une nuance : le classement en question ne mesure pas l'intelligence en général, mais la vitesse à laquelle un chien assimile un ordre nouveau et sa docilité au premier commandement.
Cette page explique ce que le classement mesure, le donne intégralement, puis traite la question qui compte réellement pour un futur propriétaire : ce qu'un chien très doué exige en retour.
Le classement de référence a été établi par le psychologue Stanley Coren dans son ouvrage The Intelligence of Dogs, publié en 1994. Il repose sur les évaluations de près de deux cents juges d'obéissance nord-américains, à qui il était demandé de noter les races selon deux critères : le nombre de répétitions nécessaires pour assimiler un ordre inédit, et le taux de réussite au premier commandement.
Coren distingue lui-même trois formes, et son classement n'en évalue qu'une.
Elles sont connues et l'auteur les mentionne. Le protocole repose sur des jugements d'experts, non sur des tests standardisés en laboratoire. Il favorise mécaniquement les races sélectionnées pour travailler sous les ordres d'un humain, et pénalise les races sélectionnées pour décider seules. Enfin, plusieurs races peu représentées en obéissance sportive au moment de l'enquête n'ont pas pu être classées.
La conséquence tient en une phrase : un rang élevé indique un chien qui apprend vite, pas un chien qui vous facilitera la vie.
Voici les dix premières races de la catégorie dite des chiens les plus brillants, celle qui regroupe les races assimilant un ordre nouveau en moins de cinq répétitions et obéissant au premier commandement dans la très grande majorité des cas. Chaque fiche indique ce que la race sait faire, et ce qu'elle réclame en échange.
Ordre issu des travaux de Stanley Coren sur l'intelligence de travail et d'obéissance.
Chien de conduite de troupeau, sélectionné pour travailler à distance sur signaux sifflés. Aptitude dominante : la lecture du mouvement et l'anticipation. Il exige une à deux heures d'activité mentale et physique par jour, tous les jours. Sans cela, il rassemble les enfants, poursuit les voitures ou fixe les ombres.
Ancien chien de rapport à l'eau, devenu chien de compagnie sans rien perdre de ses aptitudes. Il apprend avec plaisir, retient longtemps et s'adapte à presque tous les formats de vie. Il réclame de l'occupation et un toilettage régulier ; l'ennui le rend aboyeur.
Polyvalence maximale : conduite, garde, recherche, assistance. Il travaille avec une motivation constante et supporte des apprentissages complexes. En retour, il demande un cadre stable, une socialisation soutenue et un exercice quotidien réel, faute de quoi sa vigilance devient de la méfiance.
Rapporteur de gibier à l'origine, coopératif et doux, ce qui explique sa place dans les chiens guides et d'assistance. Il apprend vite et pardonne les erreurs de manipulation. Sa contrepartie est affective : il supporte mal l'indifférence, et sa sensibilité au ton de la voix est réelle.
Chien de protection créé à la fin du dix-neuvième siècle, extrêmement rapide à l'apprentissage et très attaché à son maître. Il demande une éducation précoce, une socialisation large et une occupation soutenue. Sa puissance et sa réactivité en font un chien pour maître expérimenté.
Un chien de conduite en format réduit, entre six et douze kilos, avec la vivacité du Border Collie et une sensibilité supérieure. Excellent en obéissance et en agility. Sa réserve est sonore : c'est une race qui donne facilement de la voix, y compris en appartement.
Le plus accessible du classement. Sa motivation alimentaire en fait un élève facile, sa robustesse mentale lui permet d'encaisser les maladresses. Il exige une dépense physique réelle jusqu'à trois ans et une surveillance stricte des rations, une mutation du gène POMC ayant été associée dans la race à un appétit accru.
Le Papillon, deux à cinq kilos, est le seul chien de compagnie miniature de ce classement. Vif, attentif, brillant en agility malgré sa taille. Il réclame une vraie stimulation quotidienne, sans quoi il devient vocal, et sa fragilité physique impose des précautions.
Ancien chien de bouvier puis de trait, calme, sûr de lui et très rapide à l'apprentissage. Attention, point décisif en France : le Rottweiler relève de la deuxième catégorie, inscrit ou non à un livre généalogique, avec permis de détention et obligations associées.
Chien de conduite de bétail, endurant, résistant et particulièrement autonome dans le travail. Il apprend vite et développe un attachement fort à une personne. Sa contrepartie est un besoin d'exercice parmi les plus élevés du classement et une tendance à pincer les talons.
Le mécanisme est simple et parfaitement prévisible. Un chien qui apprend en cinq répétitions apprend aussi bien ce que vous vouliez lui enseigner que ce que vous ne vouliez pas. Il retient que le placard s'ouvre en tirant sur le bas de la porte, que gratter à la fenêtre fait venir quelqu'un, qu'aboyer trois fois obtient un regard. Sa vitesse d'apprentissage est neutre : elle sert votre projet ou le contredit, selon la cohérence du cadre.
Second mécanisme, plus lourd : un chien doué s'ennuie vite. Un cerveau conçu pour gérer un troupeau et laissé huit heures devant une porte fermée ne s'éteint pas. Il se cherche un métier, et le trouve toujours.
La règle simple
Plus une race est douée, plus elle a besoin d'un cadre et d'une occupation quotidienne. L'intelligence n'est pas un cadeau au propriétaire, c'est un contrat, et il se signe pour douze ans.
En bas du classement d'obéissance figurent des races que l'on qualifie facilement de bornées : Lévrier Afghan, Basenji, Chow Chow, Bulldog, Basset Hound, Shiba Inu. C'est une erreur de lecture. Ces races n'ont jamais été sélectionnées pour attendre une consigne humaine, et beaucoup d'entre elles sont parmi les plus anciennes du monde canin.
Ces chiens résolvent des problèmes que beaucoup de races bien classées ne sauraient pas aborder. Leur intelligence adaptative est souvent excellente ; c'est leur disposition à obéir sur commande qui est faible, et ce n'est pas la même chose.
Le point le plus utile de cette page : la dépense mentale fatigue davantage que la dépense physique, et pour un coût en temps bien moindre. Trente minutes de recherche olfactive épuisent un Border Collie plus sûrement qu'une heure de course, qui ne fait qu'améliorer sa condition physique et repousser le seuil de fatigue. Courir après un chien de troupeau pour l'user est une course perdue d'avance.
Le lancer de balle répété, le jardin laissé en libre accès, et la présence d'un second chien. Aucun des trois ne remplace un travail structuré, et le premier entretient un état d'excitation qui aggrave souvent le problème qu'il prétend résoudre.