Quelles sont les plus grandes races de chien ?
Chez les grands chiens, tout change d'échelle : la nourriture, la voiture, la facture du vétérinaire, la force au bout de la laisse. Et l'espérance de vie, qui se raccourcit à mesure que le gabarit augmente.
La plus grande race de chien au monde est le Dogue Allemand, dont les mâles dépassent quatre-vingts centimètres au garrot, talonné par le Lévrier Irlandais. Si l'on classe au poids et non à la hauteur, le Mastiff anglais et le Saint-Bernard passent devant, avec des mâles qui atteignent couramment quatre-vingt-dix kilos.
Le classement dépend donc entièrement du critère retenu, et cette page utilise la hauteur au garrot du mâle adulte, qui est la mesure officielle des standards. Elle traite ensuite ce qui compte davantage que le record : ce que coûte réellement un très grand chien, et ce qu'il coûte en années.
Où commence une grande race
Une grande race dépasse vingt-cinq kilos et soixante centimètres au garrot à l'âge adulte. Au-delà de quarante-cinq à cinquante kilos, on parle de race géante. Ces seuils ne sont pas officiels : la Fédération cynologique internationale classe les races par fonction, et chaque standard fixe ses propres mesures. Les catégories de poids servent de repère vétérinaire et alimentaire.
Hauteur ou poids : deux classements différents
Les deux mesures ne rangent pas les races dans le même ordre, et c'est la source de la plupart des désaccords sur le titre de plus grand chien du monde.
- Au garrot, les lévriers de grande taille dominent avec le Dogue Allemand : le Lévrier Irlandais et le Barzoï atteignent des hauteurs comparables pour un poids deux fois moindre.
- Au poids, les molosses passent devant : le Mastiff anglais, le Saint-Bernard et le Terre-Neuve sont bâtis en volume, pas en hauteur.
Un Lévrier Irlandais de quatre-vingts centimètres pèse une soixantaine de kilos ; un Mastiff de soixante-quinze centimètres en pèse quatre-vingt-dix. Le plus haut n'est pas le plus lourd, et ce n'est pas le même chien à vivre.
La règle qui ne souffre pas d'exception
Plus une race est grande, moins elle vit longtemps. C'est l'un des rares constats parfaitement établis en cynologie, et il s'inverse par rapport à ce que l'on observe entre espèces. Un Chihuahua de deux kilos vit couramment seize ans ; un Dogue de Bordeaux de cinquante-cinq kilos dépasse rarement huit ans. Choisir un géant, c'est accepter une vie commune notablement plus courte.
Les plus grandes races de chien
Le tableau retient la hauteur au garrot du mâle adulte, mesure officielle des standards de race. Les fourchettes de poids et de longévité sont celles habituellement observées.
| Race | Hauteur au garrot | Poids adulte | Espérance de vie | Tempérament dominant |
|---|---|---|---|---|
| Dogue Allemand | 80 cm et plus | 55 à 90 kg | 7 à 10 ans | Calme, lymphatique, très attaché à son foyer |
| Barzoï | 75 à 85 cm | 34 à 48 kg | 9 à 11 ans | Réservé, silencieux, fort instinct de poursuite |
| Lévrier Irlandais | 79 cm et plus | 50 à 70 kg | 6 à 8 ans | Doux, discret, peu démonstratif |
| Berger d'Anatolie | 74 à 81 cm | 50 à 65 kg | 11 à 13 ans | Indépendant, gardien, décide seul |
| Léonberg | 72 à 80 cm | 55 à 75 kg | 8 à 10 ans | Équilibré, sociable, sans nervosité |
| Montagne des Pyrénées | 70 à 80 cm | 50 à 60 kg | 10 à 12 ans | Gardien de troupeau, actif la nuit |
| Saint-Bernard | 70 à 90 cm | 65 à 90 kg | 8 à 10 ans | Débonnaire, lent, attaché à la maison |
| Mastiff anglais | 75 à 80 cm | 70 à 100 kg | 7 à 10 ans | Placide, dissuasif sans agressivité |
| Terre-Neuve | 69 à 74 cm | 55 à 70 kg | 8 à 10 ans | Doux, patient, irrésistiblement attiré par l'eau |
| Dogue de Bordeaux | 60 à 68 cm | 45 à 65 kg | 5 à 8 ans | Calme, tenace, très lié à un maître |
La cinquième colonne mérite autant d'attention que la première. Un Berger d'Anatolie et un Terre-Neuve font sensiblement la même taille, mais le premier a été sélectionné pour prendre seul des décisions face à un prédateur, et le second pour ramener un homme à la nage. Ce ne sont pas deux tailles de chien, ce sont deux métiers.
Le Dogue de Bordeaux ferme le tableau au garrot tout en portant la longévité la plus courte de la liste : la masse compte davantage que la hauteur dans l'usure de l'organisme.
Vivre avec un grand chien
La place réelle
Elle se compte moins en mètres carrés qu'en passages : un couloir où l'on se croise, une voiture où le chien doit tenir couché, un coffre suffisamment haut, une salle de bain où le laver. Un grand chien couché occupe un mètre vingt de sol et il choisit toujours le milieu du couloir.
Contrairement à l'intuition, plusieurs grandes races vivent correctement en appartement, parce qu'elles dorment beaucoup et aboient peu. Le sujet est traité en détail sur la page chien en appartement. Les vraies limites sont les escaliers pour un chien âgé et l'ascenseur pour un chien de quatre-vingts kilos.
La force en laisse
Un chien de cinquante kilos qui décide de partir emmène la plupart des adultes. Cette question n'a rien de théorique : elle détermine qui, dans le foyer, peut sortir le chien. Elle se règle par l'éducation, jamais par le matériel.
La fenêtre d'éducation se referme vite
C'est la particularité des grands chiens, et elle est structurelle. Un Dogue Allemand pèse déjà une cinquantaine de kilos à un an. Tout ce qui n'a pas été acquis pendant les six premiers mois, marche en laisse détendue, rappel, manipulation, accueil des visiteurs, se rattrape ensuite sur un animal plus lourd que son maître.
Les transports et les vacances
Un chien de plus de quarante kilos n'est accepté ni en cabine d'avion ni sur la plupart des lignes de transport urbain. Les hébergements de vacances qui acceptent les grands chiens sont nettement moins nombreux, et les pensions facturent au gabarit.
La fenêtre d'éducation
Un chiot de grande race atteint son poids adulte avant sa maturité mentale. Tout ce qui n'est pas acquis avant ses six mois se rattrape ensuite à un coût physique important, pour lui comme pour vous.
Croissance, articulations et santé
Une croissance lente qu'il ne faut pas presser
Un petit chien atteint son format adulte vers huit à dix mois. Une race géante met dix-huit à vingt-quatre mois, et son squelette reste immature bien après que sa taille soit atteinte. Deux conséquences pratiques :
- L'alimentation : un aliment spécifique grande race pendant la croissance, avec un rapport calcium et phosphore adapté. Une suralimentation ou une supplémentation minérale mal conduite accélère la croissance et abîme les articulations.
- L'exercice : pas de course longue, pas de saut, pas d'escalier répété, pas d'accompagnement de vélo avant la fin de la croissance. Le jeu libre sur un sol non glissant reste la meilleure activité.
Les points de vigilance
- La dysplasie de la hanche et du coude. Ces affections articulaires ont une composante héréditaire et se dépistent par radiographie chez les reproducteurs. Demandez les résultats des parents : c'est le seul levier dont dispose un acheteur.
- Le syndrome de dilatation et torsion de l'estomac. Urgence vitale absolue, plus fréquente chez les grandes races à thorax profond comme le Dogue Allemand, le Setter ou le Berger Allemand. Ventre gonflé et dur, tentatives de vomissement improductives, abattement brutal : il faut joindre un vétérinaire immédiatement, pas le lendemain.
- Les cardiopathies. La cardiomyopathie dilatée touche particulièrement les races géantes. Un souffle ou une intolérance à l'effort méritent un examen.
- Les tumeurs osseuses. Leur fréquence augmente avec la taille de la race. Une boiterie persistante sur un membre chez un grand chien adulte n'est jamais anodine.
Comme pour toutes les races, la seule protection accessible au moment de l'achat tient dans les tests de santé des parents et la transparence de l'éleveur. Le rôle exact des papiers est expliqué sur la page LOF, race pure ou croisé.
Le coût réel d'un grand chien
Presque toutes les lignes du budget sont indexées sur le poids, à une exception près : la consultation vétérinaire, facturée au même tarif que pour un Chihuahua.
- Alimentation : un chien de soixante kilos consomme quatre à cinq fois la ration d'un chien de dix kilos. C'est le poste qui explose.
- Antiparasitaires et médicaments : dosés au poids, donc facturés au poids, y compris pour des traitements chroniques sur plusieurs années.
- Anesthésie et chirurgie : le volume d'anesthésiants et le temps opératoire augmentent avec la masse. Une intervention courante sur un géant coûte plusieurs fois ce qu'elle coûte sur un petit chien.
- Assurance santé : les grilles tarifaires des assureurs distinguent les gabarits, et certaines races géantes figurent parmi les plus chargées.
- Pension : facturée à la taille, avec des refus fréquents au-delà d'un certain poids.
- Équipement : couchage, harnais, caisse de transport, rampe de voiture. Tout existe en grande taille, tout coûte plus cher.
Le calcul complet, poste par poste et par gabarit, figure sur la page prix du chiot et budget selon la race. Il vaut la peine d'être fait avant de choisir, et non pendant la première année.